连人带马滚下坟堆子去，早吓得一身冷汗。那马只顾自己爬起来，跳了几步，见地下有草，早埋头在那里吃草去了。自己却把腰子跌得酸痛，打地下一看，原来是一个坟头上的凉食瓶子掉在地下，却正垫在腰里，所以痛得，不禁打了一个寒噤。

正待挣扎着坐起来，瞥闻马铃声响，有两个马飞也似的从堤上掉转过来。香官恐是追来的人，忙躲在坟里等他们过去，直听得铃声远了，看看天色已晚了下来，便支撑上马，加鞭急奔入城。到府见那两个马拴在门口，便有些胆怯，不敢进去。刚下马迟疑间，只见自己的两个小厮出来接见道：

“哎吓，爷，我找吓！我只道爷跑到哪里去了，急得了不得，爷从哪里来的？”

香官至此，才知道那两个追马的就是他两个，才把心放下了，投鞭径入府来。一班管家都站班伺候，香官也不理会，回至带青山馆来，睡下床去，不由的腰里酸疼，叫声“哎哟”。丫头们问时，才知道是掉下马来了。

一时宣传出去，早惊了几位姨太太，想雪岩不在家里，倘或有些长短，干系不下，便都前来问安。如苏、兰、大扬州、周、郭、闽等人，都先后到来问好，香官只推说起不得床，谢了罪不见。落后四房里剩下管屋的胡嫂到来，才趁空儿缠绵了一会儿。不料这夜便发起寒热来了，见神弄鬼的整整闹了一夜。次日便越加沉重，竞真个起不来床了。至下午雪岩等一大批人回来，也不能出去迎接。

至晚，雪岩才知道香官病了，便着人先来看视，见说真个病重，于是大家都发急了，连老太太都一起前来看病，见香官只是热得发昏过去，满口子说的呓语。老太太因埋怨雪岩，说不该昨儿吓他太甚，一面延医，一面添派丫头服侍不提。

谁料这香官自此一病，竞病得长久，至二月初旬尚未复原。却值小考到了，香官听人都说要考去，便自己也要进场应试，雪岩禁他不住，见病体也七八分好了，只得依从了他。却好那当铺里的小郎二姑爷自定亲之后，也早弃商而儒，此番也去应试，两人在场内遇见了，甚为投契。至五月间道考过了，揭晓出来，香官竞与那小郎同登泮案，雪岩等一家都喜之不已。却好香官这年刚正二十岁，便替他做生日，带便开贺，仍传了金小翠的班子，演了三天戏剧。过后不道香官因劳瘁过度，旧病复发，竟一日重似一日起来，雪岩等自是担忧。

正为香官担忧间，猛不防一道讣闻到来，说是二姑爷作古了。其时雪岩正在院里，因高兴，和螺蛳及大、二、三、四、五位小姐同席用晚膳，接到这道讣文，雪岩不由得把碗筷一放，喟然长叹道：

“不料这孩子竟不长寿！”

二小姐在旁，看见讣文，心里痛了一下，想起当初定亲的时候，已是自叹不辰，今日才进了个学，便又身故了去，却教自己做了望门孀媳，不由的心里一酸，咽声大哭起来。大家也只有惋惜，没得别的劝解。哪里知道这位二小姐过于伤感，竟就此得了个怔忡的病症，嗣后便手舞足蹈，不知礼节起来。雪岩见她真个疯了，也就没法处治，只抱怨自己罢了。

过了几日，丫头们报说香官的寒热越发重了，医生已自回复，雪岩便分外着急，到处赶接名医诊视。终究药石无灵，不上数日，可怜把一个粉团儿似的郎官，竞奄奄的下了世了。报入上房里去，便满屋子造了反似的，自老太太起，以及各姨诸姐，一齐奔到，放声大哭。那香官却早已溘然长逝，无声无息的了。于是即便赶办衣衾棺椁，次日落材，三朝理忏，七七超度。因他是长子，吩咐合府里都挂轻孝，停上一年，才出了材，给他安葬落穴不提。

一日，恰好假山司务郭连元从左宫保大营里奉差到来公干，顺便寄封信与雪岩，雪岩当即厚视连元，命账房里排席请他。自己袖书进来，到梦香楼上，就灯下拆开。螺蛳在旁，见他看毕，便把封信搁在一边，发声长叹。

螺蛳因问是什么事？雪岩道：

“宫保也算知我了。他说是盛极必衰，是古今必然之理，咱们家里眼下也算盛极的了，但朝中和我不合的人多，深恐一旦有甚疏失，势必不了，教我趁此把三个兄弟将产分析了，并置备些恒产，为日后地步。我虽也有意思，只是教我一下子哪里好和兄弟们讲的分析两字？”

螺蛳道：“这也是分久必合、合久必分的天下定理。即如当初老爷在宁波的时候，二老爷却在苏州候补，三老爷和四老爷又各自一处，何尝本来是合在一处的？如今虽合在一处，日久终免不得树大枝多的分出去住。况这屋子又不见甚大，至于日后分枝，不如现在便分定了的干净。”

雪岩因道：

“这宅子果然太小，如今已是挨挤得满满的了，明儿几个孩子成了亲，也就住不下来，所以我打算下半年便把大女和三女、四女都嫁了出去，也可宽空些出来。便是那园里锁春院旁面，望仙桥直街的那所剃头铺子，和酒栈的屋子，不肯卖与我，可恶。”

螺蛳道：“那个我曾听说，那两所屋子是有钱的主子该的，断不肯卖，倒也不必讲了。只是我想起来，咱们府里的用度，如今太大了，什么前儿除夕，各房送压岁钱，竞都向账房支了元宝来送，总共十几房，竞领去了五十余只元宝。再那赏给丫头们的赏封，也竟拿了金锞儿十锭五锭的，也不问个价值的赏给。照此，哪里还搅得下去？虽咱们府里不愁的没钱，到底也抵挡不住。像年底结下账来，庆余堂折了七万，阜康折了十一万，再加京城、上海、镇江、宁波、福州、湖南、湖北等处银号，也亏了不止数十万两。不是我讲，若竞托信了人，如范姑老爷那么样搅去，恐三五年下来，也就招架不住了。”

雪岩便点首无话。这夜没兴睡了。

次早起来，梳洗毕，便下楼来，挨班到正院请安过了。雪岩走出外厅坐下，叫管家请谢芙明到来，因问各处银号报册是怎么样亏折了的？芙明也回不出所以然。及查到清册，都是因开销过大的缘故，却唯上海和宁波两处亏耗最大，因当时不则一声。待芙明退去，立即着人去把范毓峰和魏实甫、程欢三人请来。不一时三人俱到，雪岩因叫三个计议个整顿那两处银号的长策，三人先都缄默不语。到底范毓峰是雪岩的外甥，容讲得一句话，因便保举魏实甫、程欢前去查核、整顿。雪岩见保举得尚是不谬，因便点首，就此重托了程、魏两个。实甫、程欢自足兴头，略推了一句，也就分别到上海、宁波去了。

不多几天，就有户部尚书阎敬铭奏请拿办的折子，幸而护理江督曾制台是与左爵最要好的朋友，极力保全，得蒙浙江巡抚刘中丞一气相生，同上一封免拿的折子，看来还多是左爵的力量呢。

唉，勿可话保全商家，老成人到底有些识见了。

正是：漫说胡家关系小，朝廷无人莫做官。

【注释】

赉(lài)：赐予。

孀(shuāng)媳：死了丈夫的女人。

怔忡(zhēng chōng)：心悸。患者心脏跳动剧烈的一种症状。

附录一 胡雪岩生平大事年表

1823年(清道光三年癸未)

胡雪岩出生，小名顺官。父鹿泉、母金氏。胡雪岩居长，下有月桥、秋槎、鹤年三弟。

19世纪40年代(道光后期)

胡雪岩因父死家贫，进钱庄当学徒，后升“跑街”。期间，结识并资助捐班候补的福建人王有龄。

1860年(咸丰十年庚申)

胡雪岩已自开钱庄。

2月底、3月初，太平天国李秀成部人浙，胡雪岩向浙江按察使段光清建议自练一支亲兵，并承担练兵费用的储兑业务。

3月19日(二月二十七日)，太平军第一次占领浙江省城杭州。

5月，...

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