狭窄门道里，倚着手杖等待。门内声调逐渐升高：

“我说了，不见客！”

他暗自叹息。除了站在这折磨瘸腿，他有很多事可做，但承诺必须履行。这是间牢房，由毫无特色的门道连接的牢房，整栋房子在周围数百间类似房子的簇拥下毫不起眼。街区是新建的，采用了新式设计：砖木结构，三层楼房，几百栋凑一起。这对于拥有三两仆人的一家来说挺好，适合中产阶级——苏尔特称之为暴发户、不知好歹的平民。这里住的都是银行家、商人、艺术家、店主和办事员之流。甚至有那么一两栋属于得道升天的农民。

比如这栋。

门内的叫嚷停止了。格洛塔听到动静，玻璃碰撞声，然后门开了条缝，一个女仆伸出头来。是个丑女，生了双水汪汪的大眼睛，看起来害怕又不安。算了，我不是见惯了吗？被押进审问部的哪个不是害怕又不安。

“她现在可以见您了。”女孩含糊地说。格洛塔点头，越过她进房。

他模糊记得，某年夏天，他曾在安格兰的威斯特家中做客一两周，那或许是十多年前的事。但感觉过了一百年；他记得在威斯特家庭院里和威斯特比剑时，每天都有个黑发女孩认认真真地观看；他还记得不久前在公园里遇见一位年轻女人，她向他问好，但那时他浑身不舒服，站都站不直，而记忆中她的面孔早已一片模糊。格洛塔不知这次会见到怎样的她，但肯定没想到会发现如此严重的瘀青，一时间他吃惊不小。虽然他隐藏得很好。

瘀青就在她左眼下，黑、紫、棕、黄混合，下眼睑肿得老高。她嘴角也有伤，破嘴唇结了痂。关于瘀青，少有人比格洛塔了解更多。她的伤决非意外，她被人当面揍过，揍她的人下了重手。他看着这丑陋的瘀青，联想老朋友柯利姆·威斯特在他的餐厅哭着求助，将两者联系起来……

有趣。

她坐在那里，高昂下巴，把瘀青最重的一边对准他，似乎发出了无言的挑战。她跟她哥不同，完全不同，她决不会在餐厅里哭泣，无论那是谁的餐厅。

“我能为您做什么，审问官？”她冷冰冰地问。他发现“审问官”三字她说得稍有含糊。她喝了酒……但隐藏得很好，尚未失去理智。格洛塔抿紧嘴。不知为何，他感到必须加倍小心。

“我不是为公务而来。你哥哥提出要我——”

她粗鲁地打断他：“他？真的？你是来确保老娘不跟坏人上床的，对吗？”格洛塔愣了一会儿，待充分理解这番话的含义，不由轻笑出声。噢，爽快！我想我喜欢上她了！“笑什么？”她质问。

“对不起。”格洛塔用一根指头擦了擦湿润的眼睛，“我在皇帝的监狱蹲了两年。我敢说，若一开始就知道要住那一半长的时间，我会更努力地自杀。黑暗中的七百天啊，我想，那也是活人离地狱最近的地方了。好了，我的论点是——想冲我来，光凭脏话远远不够。”

格洛塔朝她露出最恶心、最疯狂的无牙笑容。没几个人能在这样的丑陋笑容下坚持，但她毫不动摇——事实上，她很快回以微笑。嘴唇一边高一边低的露齿笑容，让他感到奇特的魅力。或许她也是个惊喜。

“我就直说，你老哥要我在他离开期间照顾你。首先，我不会管你跟谁上床，虽然我的一般性结论是，年轻女士床上得越多，名誉就堕落得越快，而对于年轻男士，结论刚好相反。这很不公平，但生活本就不公平，这样的不公不值一提。”

“哈，这倒没错。”

“很好，”格洛塔总结，“我们开始互相理解了。我发现你伤着了脸。”

她耸肩：“摔着了。我是个大笨蛋。”

“我明白你的感受。我比你更笨，不仅摔掉了一半牙齿，还废了条腿。看看我，瘸子一个，这说明若是没人提点，不经意间一点笨拙也能造成严重后果。所以了，我们这帮笨蛋就该互相提醒，你觉得呢？”

她若有所思地看着他，摸了摸脸颊的伤。“是的，”她最后说，“我想是的。”

＊＊＊

高尔手下的维塔瑞刑讯官瘫倒在审问长办公室大黑门外的椅子上，面对着格洛塔。她似乎瘫软如泥，没有一丝力气，活像盖在椅子上的一块湿布，颀长的四肢耷拉着，头靠在椅背上。她的眼睛慵懒地抽搐，不时抬起沉重的眼皮看看周围，又傲慢无礼地盯住格洛塔。但她从未转头——甚至没移动过一块肌肉，似乎动一动就会痛得难以忍受。

也许正是如此。

显然，她刚经历一场拳拳到肉的恶斗，黑衣领上的脖子布满斑驳瘀伤，黑面具周围还有更多伤痕，前额有道长长的伤口。她垂下的手有一只紧裹绷带，另一只手的指节全是结痂的血。她被狠揍了一通，对头是个身经百战的强手。

小铃铛忽然响起，“格洛塔审问官，”秘书一边招呼，一边匆忙离开桌子去开门，“审问长阁下接见您。”

格洛塔叹口气，哼了一声，沉沉地拄起手杖。“祝你好运。”他跛行经过时女人说。

“什么？”

她极轻微地朝审问长办公室点头：“他今天准会大发雷霆。”

门一开，苏尔特的声音立即传进候见厅，由模糊低语转为声嘶力竭的喝骂。秘书从门口跳开，仿佛被扇了一巴掌。

“二十个刑讯官，”审问长的尖叫从门后传出，“二十个！我们应该审问那婊子，而不是统计伤亡！多少刑讯官？”

“二十个，审问——”

“二十个！天杀的！”格洛塔深吸一口气，缓缓走进门。“死了几个？”审问长怒冲冲地在属于他的巨大圆形办公室的瓷砖地上踱步，边走边挥舞长胳膊。他仍穿着一尘不染的白衣。但乱了一根头发，或许两三根。他应是动了真怒。“几个？”

“七个。”高尔主审官缩在椅子里喃喃作答。

“三分之一！三分之一！伤了几个？”

“八个。”

“非死即伤！对上几个？”

“总共加起来有六——”

“是吗？”审问长一拳砸在桌上，倾身逼近畏缩的主审官。“我听说只有两个，两个！”他尖叫着，又开始绕桌子转圈，“还是两个蛮子！只有两个！白蛮子和黑蛮子，黑蛮子还是个妞！妞！”他愤怒地一脚踢向高尔身边的椅子，椅子闷声闷气地晃了晃。“更见鬼的是，居然在光天化日之下让无数人看见了！我有没有嘱咐你悄悄地干？悄悄这个词在你的词典里就是这样吗，高尔？”

“可是审问长，当时情况不容——”

“不容？”苏尔特的尖叫又高了八度，“不容？你怎敢对我说不容，高尔？我要你悄悄地干，你来了场闹翻半个阿金堡的屠杀，还他妈失败了！你让我的脸往哪儿搁？更见鬼的是，你还让我显得虚弱！我在内阁里的敌人会立即利用这场闹剧来对付我。莫拉维早就在制造麻烦，老饶舌鬼，成天呼吁什么自由、解禁！见鬼的律师！他们气焰嚣张，我们却无法阻止！现在你给我来这出，高尔！我很克制，我很理解，我很愿意看到好的一面，但猪就是猪，不管撒几泡尿照出来还是猪！你对你造成的损失到底有没有一点概念？你有没有想过你让我们白忙活了几个月？”

“可是，审问长，他们不是刚离开——”

“他们会回来，白痴！他们制造这么多麻烦不是为了撒手离开，呆子！他们人走了，蠢货，也带走了所有线索！他们是谁，他们想干吗，他们的幕后主使！刚离开！离开？见鬼去，高尔！”

“我失策了，阁下。”

“你不只失策！”

“我向您道歉。”

“你很幸运，没被放在火炉上道歉！”苏尔特厌恶地冷笑，“给我滚出去！”

高...

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