《山魔·嗤笑之物》尾声
的第六个洞穴里，并没有发现胆武的踪影。以防万一，警方不止把其他五个洞穴也都检查了一遍，还把山根北侧的森林和南端的河原也都搜索过一遍，结果还是一样。
几乎没有半个人相信刀城言耶和谷藤刑警所说的话，虽然也没有人认为他们是在撒谎，但大部分的人都只当他们是眼花看错了，或者是光天化日做起白日梦来。
从御笼堂里起出了沾有血迹，被视为是凶器的铁锤、上头血迹斑斑，被视为是用来将力枚的尸体肢解的刀刃和锯子，地板上还有明显的血迹，也就是说，物证十分齐全。
问题是，乎山的搜山行动却在毫无斩获的情况下画下了句点。
那天，当村民和警方正在进行把搜查本部从村民活动中心里撤除的作业时，刀城言耶、鬼无濑警部、柴崎和谷藤等两位刑警又在室内的茶几旁齐聚一堂。
“还是不知道他的真实身分吗？”
“是的……至于那个纳札原来的主人叫作……呃……”
“叫作町上克巳。”
谷藤翻动着手中的笔记本喃喃说道。
“没错，那个叫作町上什么来着的家伙因为无亲无故，所以别说是他现在人在什么地方了，就连他是死是活，也没办法马上确认。”
“就算知道町上先生平安无事，以及纳札被偷的来龙去脉，也还是无法得知真正的凶手到底是谁的真相。”
“嗯，不过站在我们的立场上……还是会尽最大的努力去把事实的真相找出来。”
沉默笼罩着四周，和言耶解谜的时候相比，无论是他本人，还是警部或谷藤等人都沉默了许多。
“话说回来，大师……”最后还是谷藤把视线落在笔记本上，打破了沉默。“结果那座山上真的有金矿吗？”
“嗯，关于这点我也很想知道。”
不只是警部英雄所见略同，就连一旁的柴崎也用力地点点头。
“单就结论来说，我想应该是没有的。”
“什么……？可是立造他们不是曾经挖出含有金矿的岩石，包括立春在内，立治和广治也都看到过吗？”
“事实上，在乎山上也没有找到那种居心不良的山师所使用的诈欺手法啊！”
谷藤和警部都相继提出了质疑。
“山师的确是有一套用来欺骗世人的手法，那就是事先准备好涂有砂金的岩石，再假装是被自己挖出来的样子。问题是，乎山上的金子却是在实际开挖的岩洞里被发现的，这种情况不可能是事先把金子埋进去的。”言耶先是肯定了警部他们的质疑，然后马上又说：“然而，在山师吉良内立志所采取的行动中，却有一个特别奇怪的举动……”
“咦？什么特别奇怪的举动……”
“就是他们明明带了很充足的粮食到那栋房子里，却还在山上打猎的事实。”
“会不会只是为了消遣？”
“不会，因为他可是‘寻找金矿不仅是我的工作，还是我的兴趣，更是我一生的职志’的男人喔！这样的人怎么可能会去打什么猎呢？”
“那是为什么？”
“为了制造岩石里头真的有金矿的假象。”
“他要怎么做……”
“其实还有一种称之为‘铁炮金’的诈欺手法，把磨碎的砂金装填到猎枪里，朝着矿脉打进去。因为如果光是把砂金涂上去的话，很容易就会被眼尖的人识破，但是如果用这种方法的话，听说就连经验老道的人也可能会被瞒骗过去。”
“居然有这种事……”
“那个山师就是用这种方法，事先做好一个岩石里含有金矿的陷阱，再刻意去把它挖出来让立造先生看，而从立造先生身上骗走了庞大的资金。我还不清楚立造先生是不是有发现这个骗局，进而把山师和矿工他们杀害……但是就算他后来真的发现自己被骗了，可能还是愿意相信乎山里真的藏有金子吧！然后再把这个事实告诉自己的儿子，顺便再灌输一下山上的金子全部归他们所有的观念……”
“换句话说，造成这整起事件的罪魁祸首，亦即杀人动机的核心，也就是最关键的金子，其实打从一开始就不存在吗？”
接在愕然不已的警部后面，谷藤扳着两只手的手指计算：
“二十年前的事件共五个人、这次的事件共六个人……不对，加上凶手一共是七个人……也不对，如果再加上那个正牌的朝圣僧，至少也有八个人……已经有八个人无端送命了呢！”
“要是不赶快找出乡木靖美的下落的话，被害者的人数可能还会再攀升吧！”
“你说那个妄想青年吗……？追根究底，你之所以会到这里来，原本就是为了要解决他的妄想症呢！没想到他说的也不全是妄想就是了……”
“这是我的失败。如果不要管连续杀人案，专心地解开集体失踪的谜团的话，至少还可以拯救他也说不定。如果我早一点解开那个谜团的话，或许连续杀人事件就不会像现在这样接二连三地发生了。”
“喂～～你饶了我们吧！照你这样说的话，我们这些做警察的不就万死难辞其咎了吗？尤其是我这个指挥官。”
警部虽然故意装出没好气的样子，但是所有在座的人其实都可以从他的言词里感觉出来，他拼命想要用自己的方法安慰言耶的心意。
由于在出门的时候就已经先跟揖取家的人们道别，所以言耶和警部等所有的警察们全都打过招呼之后，就往回家的路上走。他打算在回程的时候绕去初户的乡木家一趟，探望一下靖美的祖母，等回到东京之后再跟他的堂哥高志见个面，顺便报告一下这次事件的来龙去脉。这两件都是吃力不讨好的任务，尤其是面对那个担心孙子安危的祖母，真不知道该怎么开口才好，但这也是自己被卷进这件离奇事件的义务。
警部一直送他到村民活动中心的外面，脸上净是难以形容的复杂表情。
“你还会去旅行吗？”
“会的，等我把剩下的几件事情处理完之后。”
“下一次要去哪里？”
“我也不知道……”
“哼！还真是个随性的家伙啊！”
“我本来是想在今年夏天的中元节前后前往兜离海崖的……”
“如果和当地的警察有什么摆不平的地方……记得要跟我连络。”
“什么……”
“知道了就滚吧！我可是很忙的。”
鬼无濑警部丢下这句话之后，便大摇大摆地走回村民活动中心。
“警部好像很欣赏刀城大师呢！”
“有、有吗……”
站在露出一脸窃笑的谷藤身边，柴崎也是一副拼命想要忍住笑意的表情。
“这段日子承蒙关照了。”
“快别这么说，应该是我们要感谢大师的协助。”
言耶阻止他们两个想要继续陪他走下去的意图。
“啊！送到这里就行了。再见了，请多多保重。”
“这样啊！虽然有点依依不舍……那么，大师也请多多保重……”
在挥舞着双手的谷藤和低头致意的柴崎两位刑警的目送下，刀城言耶离开了奥户这块土地。
*
乡木靖美依旧不知去向。
刀城言耶先前往初户的乡木家，在他祖母盛情难却的款待下住了一个晚上，如今则是在神保町的咖啡厅“石南花”里，把整件事的来龙去脉向他的堂哥高志报告一遍。
“真是辛苦您了。”高志深深地低下头，然后再慢慢地把头抬起来说道：“让大师这么尽心尽力，我还说出这样的话，真的很不知好歹……但是我总觉得……靖美可能不...
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