尾声

无论朝臣如何猜测，皇帝命令已下，绝无更改的可能。

九月初，大皇子萧烺带着其余皇子和随行的臣子宗室们在正阳门辞别皇帝陛下，一路往平城而去。

他的穿着一如往常雅致素淡，只是换了窄袖修身的方便衣衫，因尚未及冠，只用玉簪束发。

但在熹微的天光之下，跟在他身后的众人恍然发现，一直以来让朝臣惋惜的那个面覆病气的大皇子殿下，今日里正若徐徐升起的朝阳一般，耀眼夺目，尽显少年锋锐，哪里还能看出身体孱弱的模样？

此次秋狩，因皇帝不去，后妃自然也无缘随行，姜蕙坐在妆台前由秋葵晚菘为她梳妆，等着见一见即将过来凤仪宫向她请安的众妃。

晚菘将一支九凤饶珠缠丝步摇插入姜蕙鬓边，低声道：“主子不担心吗？”

姜蕙伸出手，点一点铜镜中女子一如既往清澈若溪流的双眼，微笑道：“这是陛下的考验，本宫不能插手，何况，年儿不会让本宫失望的。”

秋葵为她描上朱红的花钿，又捧来口脂递到她手上，随即退后一步，不发一言。秋葵明白，若是大皇子殿下有一分一毫的差错，那些出手的人，都不会有半分好过。

鸣鸾殿花厅的香味变了，不再是从前清甜浅淡的沉水香，而是换成了冷峻的玉华香。

但妃嫔们并不在意。

她们坐在各自的位子上，沉默而恭敬。

姜蕙对下首的德妃道：“德妃妹妹上回提的周家女儿，陛下已经同意了，待他们秋狩回来，赐婚旨意应该就要下来了。”

德妃闻言，眼中泛起喜意，高兴道：“多谢皇后娘娘。”

姜蕙对她笑了笑，略说了几句话，便挥手让众人散了。

九月底，秋狩的队伍如期归来，众臣随大皇子萧烺拜见皇帝陛下，献上麋鹿角和部分所得猎物过后，各自回府歇息。

但若是有心人便能发现，臣子们对大皇子的态度，已经发生了细微的改变。

许是因奔波辛劳，加之天气转寒，回宫不久，三皇子萧炘便病倒了，据太医诊治，是患上了伤寒。

这一场伤寒来势汹汹，但最终没能要了三皇子的性命。他在床榻上躺了一旬，便重新生龙活虎起来。

“三弟胸有沟壑，若是用好了，实在是不可多得的贤王。”

萧烺这样对姜蕙道。

姜蕙并不反驳儿子的话，只是问道：“若是制不住？”

萧烺朝自家阿娘眨眨眼，笑着道：“怎么会？”

建昭十六年十月，皇帝下诏，立大皇子萧烺为太子，赐刑部员外郎嫡次女何锦如为正妃。

十一月，赐户部尚书嫡次女周筠娘为三皇子妃，却并未立即给三皇子封王。

建昭十七年四月，太子大婚。

建章宫。

已近戌时，夜色渐浓，织着祥云的锦缎窗幔顺滑地垂落，姜蕙坐在皇帝的寝殿外，盯着书案边悬着的长画出神。

这是华阳送给皇帝的生辰礼，用工笔细细画了四个人：萧晟、姜蕙、萧烺和萧婧。

等到浓烈的艾草馨香逐渐归于浅淡之后，太医院院正李德清从内室里出来，朝姜蕙施礼道：“皇后娘娘，此次炙灸过后，陛下猝倒之症或可缓解。”

姜蕙点头，细问道：“若是依这法子，陛下白日多寐、夜间难眠之症可否痊愈？”

李德清深深低头，小心翼翼道：“臣无能，此病只可缓解，无法治愈。”

姜蕙盯着他头顶的官帽半晌，又问：“什么时候开始严重的？”

李德清擦一擦额际的冷汗，低声道：“建昭十六年四月初。”

建昭十六年四月初……怪不得忽然拿竹蜻蜓来。

挥手放人离开，姜蕙起身往内室走。盛安守在一旁，见姜蕙来了，无声行礼。

姜蕙轻声道：“陛下睡了吗？”

盛安垂首：“刚喝了安神汤，已经睡下了。”

“你出去吧，本宫在这里守着。”

姜蕙颔首，打发盛安离开，坐在床沿上仔细瞧了瞧萧晟的睡颜。

白日里嗜睡多眠，会频繁且不受控制地突然入睡，或是忽然猝倒；夜里又难以安眠，常常惊梦，一旦睡着，又难以醒转，常有麻痹之感，无法说话，甚至无法行动。

现在，为了能够安睡，他喝下了安神汤。

姜蕙知道，如若她不愿她和年儿的未来再有任何不需要的意外，就应该立即趁此机会解决了皇帝。

但是，她也明白，于大周而言，萧晟是个很好的皇帝。

为年儿计，她应立即取了皇帝性命；为大周计，她应留着他。

“三哥哥……”

姜蕙伸手轻轻摸了摸萧晟的侧脸，语气惘然而忧愁，眼底却一片平静。

何况，陛下怎么会如此不设防呢？

她坐了半晌，为萧晟掖好被角，放下床帐，然后才离开了内室。

等床帐上悬着的镂雕香球渐渐停止晃动过后，龙床上的人轻轻抹掉落在他唇边的水珠，微微弯起嘴角，翻了个身，终于沉沉睡去。

*

章和元年，四月，江南。

淮安青蘅山上有一座道观，就叫青蘅观，据说传自晋朝，在江南地界是十分有名气的。

葱郁的山道上，两个精壮的玄衣侍卫开道，一位着天水碧锦裙的女子由一位一身鹅黄衣裳的年轻姑娘扶着，身后跟着两个梳着妇人头的丫鬟，小心地往山下走。

行到半途，经过一户山野人家，便上门讨些水喝。

木制的门扉吱呀一声开了个缝隙，从里面探出一位寻常打扮的妇人，但只从她美丽的面庞和周身的气度来看，便知这不是一般的山野村妇。

“请问有什么事吗？”

妇人臂弯间挎着篮子，蓝色葛布下隐约露出些香烛，看着似乎正要上山去。

女子身后的丫鬟上前一步，询问道：“这位夫人，我家主子想要讨些水喝，不知可否行个方便？”

便从荷包中取出半吊钱递给妇人。

那妇人先往她身后瞧了瞧，见来人不似歹徒，这才笑道：“自然可以。”

便将木门完全打开，邀请众人进屋坐坐，却并不接那半吊钱。

“夫人您是来青蘅观上香的吧？观里有位张天师，求签可灵了。”

妇人将几人引到桌边坐下，拿起茶壶往外走，“茶冷了些，我去重新沏一壶。”

“纨纨，怎么了？谁来了？”

隔壁屋子忽然传出一道男声，随之走出来个一身猎户打扮的男子，器宇轩昂，同妇人一般，不似寻常猎户。

这只是个普通的山间小院，待客的地方就是平日里的饭堂，自然没有宅院里院墙、屏风相隔。因而，坐在屋内的人很轻易地便能看清那男子的相貌。

天水碧锦裙的女子脸上微微一愣，又很快恢复了正常神色。她身边跟着的两个丫鬟眸中惊诧，不约而同地低下头去。

鹅黄衣裳的姑娘问道：“阿娘，怎么了？”

被问到的女子微笑道：“无事。”

正沏茶的妇人回应着自己的夫君：“是路过的香客，过来讨些水喝。”

她提着新茶进来，为众人各倒了一杯。

略略闲话几句，女子起身告辞。

她行礼道：“多谢夫人款待，不便打扰，就此告辞。”

示意丫鬟放下银钱，带着人往门外走去。

院中的男子正坐在檐下拿竹枝编一只筐子，尽管恪守礼仪不曾特意往女客脸上看，还是无意间瞥到了被簇拥在正中那女子的容...

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