提前布局，声望升级，二十天后，突破三阶（10k大章）

荆棘城，拜伦侯爵领內数一数二的大城，扼守交通要道。

商业繁荣，人口稠密。

这里与灰叶镇那样的小镇不同。

即便在拜伦侯爵领数座城池之中，也至少能排入前三。

城池被划分为內城、中间区与外城，涇渭分明。

內城戒备森严，外城则有庞大的流动人口，鱼龙混杂。

中间区则是两者之间的缓衝地带，遍布著商铺、酒馆、旅店，以及各种隱匿在暗中的黑市。

刀盾酒馆，坐落在中间区。

门面不大，招牌也有些陈旧。

酒馆內部，光线昏暗，空气中瀰漫麦酒与菸草的混合气味。

此刻正是午后，酒馆里人不算多，只有零星几桌客人低声交谈著。

吧檯后，一个看起来二十出头的年轻人正用抹布擦拭著酒杯，眼神不时扫过门口和酒馆內的客人，神情平静。

“两杯蛇酒。”

一个刻意压低的男声在吧檯前响起。

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年轻人擦杯子的动作顿住，眼皮微抬，回道：“蛇酒没有了，雪酒要不要？”

“不要雪酒，就要蛇酒，两杯。”

来人的声音压得更低，但语气很坚持。

年轻人漫不经心瞥了一眼站在吧檯前的人。

一个面容普通的中年男人，脸上带著几分不易察觉的焦躁。

“嗯。”

年轻人没再多问，嗯了一声，隨即伏低身体，手在吧檯下某个隱蔽的机关处轻轻一按。

“咔噠！”

一声轻响传出，吧檯侧面一块看起来毫无缝隙的厚重木板，悄无声息地滑开，露出一个仅容一人通过的缺口。

后面是一条通向酒馆后方的昏暗通道。

库斯显然对这套流程並不陌生。

他迅速左右扫了一眼，见无人注意，立刻侧身钻进缺口。

他进去后，那块木板又无声合拢，恢復如初，彷佛从未打开过。

穿过狭窄的通道，库斯推开一扇虚掩的木门，进入了一个更为隱蔽的房间。

这里似乎是酒馆的储藏室，堆放著一些酒桶和杂物，但角落被清理出了一小片空间，摆放著一张旧木桌和几把椅子。

一个身影正背对著门口，半躺在摇椅上，似乎在研究桌上摊开的那副地图。

“汤普森，你今天必须给我一个交代！”

看到那个熟悉的身影，库斯压抑了几天焦虑终於有些控制不住，他几步走到桌前，语气带著明显的恼怒：“说好三天时间完成我的委託，这都第五天了！”

“波特家族那些人，还有老波特那个混蛋，依然在城里蹦躂得好好的，昨天我还看到他在黑市得意洋洋地收购矿石！”

库斯双手撑在桌沿，身体前倾，盯著摇椅上的男人：“你从我这里拿走了一半的定金，不会就打算这么拖著，甚至想要赖帐吧？”

他的语气虽然冲，但眼神深处习惯性保持著警惕。

眼前这个男人虽然看起来懒散地躺在那里。

但库斯很清楚对方的实力。

他亲眼见过汤普森出手，那绝不是普通正式剑士能拥有的速度和力量、

所以他也只是质问，不敢真的撕破脸。

汤普森对库斯的闯入和质问毫不意外，甚至连姿势都没怎么变。

他慢悠悠地將手中一直端详的地图放下。

侧过头看向库斯，淡淡开口，声音没有起伏：“定金，不退。”

“你！”

库斯眼睛一瞪，猛地直起身，握紧拳头，但没敢真的挥出去。

汤普森像是没看到他愤怒的表情，继续说道，语气依旧平淡：“你委託暗星佣兵团做事，却在任务目標的详细情报上，有所隱瞒。”

砰！

砰！

听到这话，库斯心中的火气更旺，他用力拍了两下桌子，震得桌上的地图都跳了跳。

“你耍我？！”

“我怎么隱瞒了？波特家族的生意、他们的护卫力量、常去的地点，我给的还不够详细吗？”

汤普森终於坐直身体，双手交叠放在桌面上，目光平静地看著库斯，说道：“波特家族现任族长的第三子，伊桑·波特，是拜伦侯爵禁卫团的正式成员，而且颇受队长赏识。”

“这一点，在你的情报里，只字未提。”

库斯脸上的怒气僵住了，隨即闪过一丝不自然，他张了张嘴，想要辩解什么。

但看到汤普森那仿佛能看透人心的眼神，最终还是把话咽了回去，表情变得有些尷尬。

他確实隱瞒了这条信息。

伊桑·波特加入侯爵禁卫团不过半年，且行事低调，他本以为这条线不会那么快被查到。

甚至抱有侥倖心理，希望暗星佣兵团在不知情的情况下动手，將事情做成既定事实。

届时侯爵即便追查，他也可以坐收渔利。

没想到，这个成立才不到月余的暗星佣兵团，竟然有如此灵通的消息渠道。

“我可以加钱。”

库斯的气势弱了下去，语气也软了一些。

委託暗星佣兵团，光是预付的一半定金就不是一笔小数目，几乎掏空他小半积蓄。

如果现在委託取消，定金不退。

他不仅仇没报，之前投入的时间与金钱也都打了水漂，这是他无法接受的。

“不够。”

汤普森言简意賅。

库斯咬了咬牙：“那你提条件！只要我能做到！”

他確实有些走投无路。

波特家族近两年行事越发跋扈，不仅抢走了他苦心经营的几条矿石运输线，前几个月还设计害死了他唯一的弟弟。

凭他自己和手下那几十个伙计，根本不可能动摇波特家族的根基。

暗星佣兵团是他最后的希望。

汤普森眼珠微动，似乎陷入了思索之中，片刻后，他缓缓开口：“你曾经，应该是铁荆棘军团的士兵吧？而且，不是普通士兵。”

库斯面色微变，眉头紧紧皱起，眼神中闪过一丝警惕和戒备：“你什么意思？暗星佣兵团完成委託，还需要把委託人身份都调查清楚不成？”

他离开军团已有快十年了，並且刻意抹去了那段经歷，用的是假身份。

这个汤普森到底还查到了什么？

汤普森没有理会他语气中的不悦和反问，只是用那平铺直敘的语调，轻声说出自己的要求：“我要月牙山，以及周边月影森林的详细地图。”

“不是市面上流传的那种粗略示意图，是標註內部路径、哨卡分布、营地位置、换防规律，甚至隱秘小道和危险区域的详细地图，越详细越好。”

“月牙山？”

库斯脸上闪过明显的疑惑，他上下打量著汤普森。

试图从对方平静的脸上看出些什么，但失败了。

他忍不住问道：“你要那里的详细地图干什么？”

“铁荆棘军团目前还没有到面向外界徵募新兵的周期，就算你得到了最详细的地图，也绝对混不进去。”

“那里————”

他顿了顿，虽然没明说，但话语里的意思已经承认了自己曾服役於铁荆棘军团，“那里的戒备，超乎外人的想像。”

汤普森身体微微前倾，双手撑在桌面上，目光直视著库斯：“这是你需要为隱瞒关键情报，而额外付...

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