花园。

新一届的宫女采选初选，就在这里举行。

与往年不同，今年的采选没有敲锣打鼓，没有喜庆的红绸，甚至连负责的太监和嬷嬷们脸上都没有半点喜色。

整个御花园都笼罩在一种压抑到极致的肃穆之中。

数百名从全国各地精挑细选出来的妙龄女子，穿着统一的素色宫装，战战兢兢地站成几排。她们一个个低着头，连大气都不敢喘。

她们中的大部分人，来之前都听说了关于这位新皇的种种传说。

神魔般的手段，黄金铸成的京观，被废的皇后，被收为侍女的明教圣女……

这些传闻让她们对这座金碧辉煌的皇宫充满了恐惧。

但皇命难违，她们不敢不来。更何况，万一……万一自己能被那位神明般的皇帝看中，那便是一步登天，整个家族都将飞黄腾达。

就是在这样一种混杂着恐惧与希冀的诡异气氛中，一个身影显得有些格格不入。

那是一个穿着浅绿色衣衫的少女，她没有像其他人一样低着头，反而饶有兴致地打量着四周的亭台楼阁，奇花异草。

她的容貌极美，一双大眼睛灵动狡黠，仿佛会说话。她的脸上没有丝毫的紧张和害怕，反而带着一种像是来游山玩水般的轻松惬意。

她自然就是丐帮帮主，黄蓉。

她身边的几个秀女都用看怪物一样的眼神看着她，纷纷离她远了些。

“这丫头是疯了吧？这种地方也敢东张西望？”

“嘘，小声点，别被嬷嬷听见了。”

黄蓉自然听到了那些窃窃私语，但她毫不在意。

她今天来，就不是来当一个普通秀女的。

她要玩，就玩一把大的。

她很清楚，面对朱栢那样一个已经不能用常理揣度的帝王，任何的小聪明，任何的循规蹈矩，都毫无意义。

你越是怕他，他越是看不起你。

你越是想按他的规矩来，你越是会死得很难看。

所以，她要反其道而行。

她要把自己当成一个平等的“玩家”，直接坐到朱栢的对面，跟他开一局。

虽然，她手里的筹码，只有她自己。

“陛下驾到——！”

就在这时，一声尖细的唱喏划破了御花园的宁静。

所有的秀女，太监，嬷嬷，全都“呼啦”一下跪倒在地，将头深深地埋了下去。

只有黄蓉，依旧直挺挺地站着。

她不仅站着，还抬起头，将那双好奇而又大胆的目光，投向了那个缓缓走来的身影。

朱栢来了。

他依旧是一身简单的黑色劲装，身后跟着白衣赤足的小龙女和垂首低眉的周芷若。

当他出现的那一刻，整个御花园的空气都仿佛凝固了。

阳光似乎都失去了温度。

他就是这片天地间唯一的意志，唯一的主宰。

所有跪着的人，身体都开始不受控制地颤抖起来。

朱栢的目光淡淡地从那些跪伏的身影上扫过，最终，落在了那个唯一还站着的，穿着浅绿色衣衫的少女身上。

他的脚步停了下来。

跟在他身后的周芷若，在看到黄蓉的那一刻，瞳孔微微一缩。

是她？丐帮帮主黄蓉？她怎么会在这里？而且还这么大胆？！

周芷若的心中瞬间警铃大作。她能感觉到，这个看起来娇俏可爱的少女，或许会成为她在这座皇宫里，最可怕的对手。

小龙女也看了一眼黄蓉，但她的眼神依旧清冷，没有任何波澜。对她而言，多一个女人，少一个女人，没有任何区别。

“你，为什么不跪？”

朱栢开口了。

他的声音很平淡，听不出喜怒。

但这句话，却让周围所有跪着的人，心都提到了嗓子眼。

他们几乎已经能预见到，这个不知天高地厚的丫头，下一秒就要血溅当场。

黄蓉却笑了。

她对着朱栢，大大方方地行了一个江湖女儿家的抱拳礼，而不是宫廷的跪拜礼。

“民女黄蓉，参见陛下。”她的声音清脆悦耳，不卑不亢，“陛下是神，是天。百姓跪天跪地，理所应当。但民女不是来当百姓的，所以不想跪。”

这话一出，全场死寂。

连周芷若都倒吸了一口凉气。

疯了！这个黄蓉绝对是疯了！

她这是在公然挑衅皇帝的威严！

朱栢的脸上终于露出了一丝感兴趣的表情。

他走到黄蓉面前，上上下下地打量着她。

“哦？那你不是来当百姓，是来当什么的？”

黄蓉迎着他那双能看穿人心的金色龙瞳，脸上的笑容不变。

“民女是来给陛下当祭品的。”

“祭品？”朱栢笑了，那笑容里带着几分玩味，“朕的黄金京观，用了几十万颗倭寇的头颅，倾尽了东瀛一国的财富。你觉得，你一个人，够格当朕的祭品吗？”

“够不够格，不是陛下说了算，也不是民女说了算。”黄蓉眨了眨那双狡黠的大眼睛，“得试过才知道。”

“怎么试？”

“很简单。”黄蓉伸出一根纤细的手指，指了指朱栢，又指了指自己，“从现在开始，陛下可以给民女出任何难题。只要是这天底下的事，无论多难，只要民女办到了，就算民女够格。”

“如果办不到呢？”朱栢的语气依旧带着戏谑。

“如果办不到，”黄蓉的笑容灿烂得像太阳，“那民女的这条小命，就当是提前献给陛下的开胃菜。陛下想怎么处置，就怎么处置，民女绝无半句怨言。”

好一个伶牙俐齿的丫头！

好一个胆大包天的赌局！

朱栢心里的那点无聊，终于被勾起了一丝兴趣。

他已经很久没有见过这么有趣的“猎物”了。

不像周芷若，虽然也聪明，但心思太深，藏着掖着，像条总想咬人的毒蛇，玩起来不够光明正大。

也不像那些只会跪地求饶的废物，连让他多看一眼的欲望都没有。

这个黄蓉，倒是有点意思。

她很聪明，知道自己唯一的活路，就是引起他的兴趣。

她把他当成了一个喜欢挑战和征服的“神”，然后把自己摆在了“挑战”的位置上。

这个策略，不能说不高明。

“好。”朱栢点了点头，“朕就陪你玩玩。”

他转过身，对着身后一个太监淡淡地说道：“把她的牌子留下，其他人，都遣散了吧。”

“遵旨！”

那太监如蒙大赦，连滚爬爬地跑去办事了。

跪在地上的那些秀女，也一个个被嬷嬷们带走，临走前，她们看着黄蓉的眼神，充满了复杂。有嫉妒，有羡慕，但更多的是同情。

她们觉得，这个少女，不过是皇帝一时兴起的新玩具罢了。

等皇帝玩腻了，她的下场，只会比她们更惨。

很快，偌大的御花园，只剩下了朱栢和他的三个“女人”，以及依旧站得笔直的黄蓉。

“你想要难题，是吗？”朱栢转过头，看着黄蓉，那眼神就像在看一个即将被送上解剖台的小白鼠。

“朕现在就给你一个。”

他伸出手，指向了坤宁宫的方向。

“看到那里了吗？”

“皇后徐氏，朕的元配发妻，因为忤逆了朕，正在那里‘静养’。”

“朕...

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