去叫他，已经没有了以往的恭敬，孙庠就知道出事了，他看了看桌上的试卷，哪里还不知道事情出在哪里？

明知事已至此，孙庠脸上却仍然不见一丝愧色，“东翁，稍安勿躁，区区小事，何至于大动肝火啊？”

郭瀚一拍桌子，勃然道，“孙公序，你明知我之所求，却背主卖题，将本官清誉毁了，前程毁了，于你有何好处？”

“东翁，请勿小题大做，我心里有数，不至于的！”

孙庠云淡风轻，竟然施施然在李若虚的那张椅子坐下来，摊开考卷一看，看到卷内的批条，先是一愣，又是一乐，“府学这帮孙子，是真特么孙子！”

孙庠信手拿出来两张批条，先看的这张，是案首卢瑾的，写着一个“粗”字，孙庠乐呵呵地道，“当怜此作同嫪毐，一入卿房便觉粗。”

这话粗鄙之极，让他对着人家考卷说来，更是无礼无德。

见他这般作态，全然不将自己放在眼里，郭瀚怒不可遏，眼里都要冒出火来，“孙公序……”

“东翁莫急！”

孙庠笑着摆摆手，又看到李若虚的那张批条“欠利”，他的笑意更浓了，“这两字批得到位。”

他伸手拿过郭瀚的茶杯，也不嫌弃，喝了一口，笑道，“已去本银一千两，利钱还要欠三年。郭提学，你何时能够还钱呐？”

“你！”

郭瀚猛地站起来，双手撑着书案，似乎被人当头击了一闷棍，霎时脱去了所有的光鲜和愤怒。

他嗓子里似乎吞了木炭，涩声道，“欠你的银子，不是早就说好了么，你任幕僚三年，本息三年还清！”

孙庠呵呵一笑，将卷子放下，“东翁，话是这么说，但要是能提前结清，又何必久拖不决？”

他转头北望，脸上难得地露出一丝温情，“月前孙某收到家书，拙荆患了乳岩，大夫说是心情压抑所致，拙荆跟随我二十年，为我生儿育女伺候公婆……”

乳岩就是后世的乳腺癌，治病的因素，最大的可能便是心情压抑，孙庠伉俪情深，必须赶回去照顾妻子，倒也是情有可原。

孙庠回过头来，看着郭瀚，诚恳地道，“东翁，算我食言，我等不了三年了，我不是张季鹰，但今年秋季也必须北返归京！”

“乳岩？”郭瀚怔怔地看着孙庠，颓然坐在官椅上，不知道该说些什么。

孙庠是他的幕僚，更是他的债主。

或者说，是他的债主，所以成了他的幕僚。

大明的俸禄之低，历代未见，朱元璋在制定薪酬制度的时候，算盘都不知敲烂了多少把。

在大明，哪怕是最高的正一品高官，一年的禄米也只有一千石，俸钞三百贯，而最低的从九品，只有禄米六十石，俸钞三十贯。

俸禄如此之低，在发放之时还要大打折扣，打到骨折。

这点钱米，若是家中人口不多，只是用来养家糊口的话，还是勉强够用的，但当官为的是一个体面，有谁只是为了养家糊口的？

郭瀚在翰林院厮混了十年，七品的翰林院编修一职，是无数读书人梦想的职位，可他一年的收入，却只有四十五两俸禄再加几斤禄米。

就这点俸禄，够干啥的？

他一个外地人，在京为官，怎么也得租个像样的房子住，怎么也得养一两个佣人，那每个月起码要二三两银子，大半的月俸就没有了，这还不包括吃饭穿衣坐轿骑马。

还剩了些许碎银，要应付的地方却是太多了。

他还有父母需要供养，兄弟需要资助，妻子要买脂粉，儿子要上私塾，处处都得花钱，还有他郭家就出了一个进士京官，亲戚族人都指望着他接济……

读书人出息之后，一般都是“改个号，娶个小”，这一宗宗的，逼得郭瀚连小妾都不敢纳了，每个月剩余的那点碎银，就是掰成两瓣花都是不够花的。

这还不止，最大的支出是应酬，官场讲的是人脉，不去衙门坐班没关系，不去应酬却是万万不能的，你不应人家的局，你就被排除出局了。

可怕的是，随着人脉越来越广，应酬也越来越多，银钱也就越不够用。

为了筹钱，郭瀚不知道低头遮脸，跑了多少次当铺，以至于他出京外放的第一件事，便是去当铺赎出家当。

当官当到这份儿上，还想着维持体面，就只能借钱了。

向谁借呢？

京城不只是一个郭瀚，而是有无数个郭瀚，他们都是穷得叮当响的京官。

顺应而生的，就有专门给这些穷京官放贷的行当，这些放贷者被称为“赌子”。

为什么叫“赌”呢？

因为这些京官穷得铃儿响叮当，是家徒四壁的无产者，想得到收益，只能期待这些京官要么升调到油水衙门，要么外放到地方肥缺。

但这都是不确定的，好位置都眼馋，是苦是甜是肥是瘦，谁能说得定呢？

一旦收不回来打了水漂，你还不能动粗，人家是正儿八经的两榜进士，由不得你胡来。

但赌中了，好处也是显而易见的。

赌子与官员达成的协议，是要“聘请”自己当随从，并且说明掌管衙门某事。

他们就是靠着做随从的这份预期收入，来对冲放贷的风险，官员带着他们上任，有一个雅号叫“带赌子”，戏称“带肚子”。

孙庠，便是郭瀚带的赌子。

两人对视半晌，齐声长叹，一时间都没了说话的兴致。

良久之后，郭瀚起身走到窗边，“公序，我有同年陶奭龄，他有一妙语。”

“奭龄兄言，人之一世，有“五计”也！”

“十岁之前，是为“仙计”，真如神仙一般。可以依依父母，嬉嬉饱暖，无虑无营，忘得忘失。”

“二十及冠之后，是为“贾计”，便如商贾一般。需要坚强自用，舞蹈欲前，视青紫如拾芥，鹜声名若逐膻。”

“三十而立也，是为“丐计”，即如乞丐一般。利欲熏心，趋避着念，官欲高，门欲大，子孙欲多，奴婢欲众。”

“五十知命，是为“囚计”，只如囚犯一般。嗜好渐减，经变已多，仆起于斗争之场，享寒于险巇之境，得意尚有强阳，失意遂成枯木。”

“花甲之后的终老之年，是为“尸计”，余生无多，只剩等死。聪明既衰，齿发非故，子弟为卿，方有后子，期颐未艾，愿为婴儿。”

郭瀚感慨一番，又走了回来坐下，摇头苦笑道，“本官不惑之年，算是一丐了！”

***

夜。

溁湾镇，青云客栈。

李步蟾孤身坐在堂前，桌上放着一个酒瓮，青灰色的陶瓮爬满细密的龟裂纹，像一张苍老的树皮。

瓮口覆着的油纸用麻绳紧紧扎住，隐约透出一缕沉郁的酒香。

今日一早，张子云便扶棺回乡，李步蟾在送别之后，便搬到了青云客栈。

那日夜游的诸生，约好了放榜之后，取中之人置酒请客，他既然取中了，便依诺买了一瓮陈年老酒，在此恭候。

但从午时等到如今，也不见有一人前来赴约饮酒。

科场这条路，有人哭着走，有人笑着过，哭的人多，笑的人少。

渐渐地，溁湾渡没了声响，客栈也没了声响，一灯如豆，将酒瓮刷下一片阴影。

天地之间，只有湘水横流。...

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