里一如既往绕着桌子打圈圈。看到杨植进屋，婉儿愣住了，她瞥一眼屋里的更漏，问道：“老爷是提前交卷了？”

杨植笑着说：“我写了六千多字，超过了前状元罗伦，第一个交卷！”

婉儿感觉有点不踏实：“常闻语曰：峣峣者易折，皎皎者易污！老爷这样高调，就不怕木秀于林，风必摧之？”

“吾观那状元头衔，如插标卖首尔！”杨植豪气干云道：“一切尽在掌握中！要学会舆论上造声势，给读卷官制造压力，这样我的状元就是实至名归！”

婉儿放下心来，倒了一杯茶双手递过：“那老爷坐下歇歇，妾身给老爷松松骨！”想想又说：“晚上要不要再去两位老师家里拜访？”

“不用了！今天下午开始，我杨植的大名必然传遍北京士林！

首先制造舆论, 夺取政……，嗯，夺取状元，然后解决级别问题, 再大大发展势力，这是一般规律！

这个一般规律, 对杨植和杨廷和都是适用的, 基本上是一致的。”

婉儿满脸堆笑，边给杨植捏肩边憧憬道：“老爷考上状元，也不枉妾身顶着一个不尴不尬的正妻名份！

你就不怕杨首辅从中掣肘？”

杨植仰天长笑：“夫人，你看咱们大明，很多文臣的笔记都记录过本人参加科举或主持科举经历，还公开说自己主持乡试会试时，看到哪篇文章说此人必定是某某某，非录取他不可！

但是，唯独没有人说过殿试读卷的事情！殿试的水很深，只有我这种经常与最高层谈笑风生的人，才能窥视一二！

杨首辅阴阳怪气，绵里藏针，吾料其不能成事，终难逃余之一握！”

婉儿彻底放下心来，笑逐颜开：“捏完了肩，妾身就给老爷打洗脚水来！

不过自从嫁给老爷，妾身发现只要老爷说话有宁波口音就诸事不顺。老爷还是不要学那张时彻说话。”

傍晚杨廷和下值回家，便看到好大儿杨慎、好二儿杨惇都在书房等候。

杨惇也参加了本科会试并中式，是杨植的同年，他刚刚从奉天殿殿试回来。

两儿见礼问安后左右侍立，杨廷和坐下道：“惇儿，今日殿试如何？”

杨惇闻言恭敬回道：“圣上出的题，不太好回答。”

杨廷和点点头道：“你会试中式后，我本来请辞读卷官的，但是圣上曰不必避嫌，明日为父只得勉为其难！

吾家已有一个状元，你只能在二甲前二十名，进六部没问题，但是入不了翰林院，不要心有怨望。”

杨惇正想谦虚几句，杨慎在另一旁不服气道：“那费大学士两代三人同入翰林院，不也没有人说什么？”

杨廷和对杨慎怒喝道：“你圣贤书读到狗肚子里了？跪一边反省去！”

见三十多岁的好大儿乖乖地走到书房角落跪下，杨廷和又对杨惇说道：“不要听你兄长瞎开腔！费家两代人考进士时，上面俱无奥援！费大学士兄弟两人被贬回乡，子侄考入翰林院，与我家不同！”

杨惇连声求情：“我这次中式全倚仗父、兄之力，请父亲莫要责罚兄长！”

杨廷和哼一声道：“叫他跪，是罚他忤逆狂悖！你殿试情况如何？”

“孩儿答得勉强。倒是殿试中，那杨植不打草稿提笔写下六千多字，又是第一个交卷，人人皆说杨植将打破罗伦和费宏的状元记录！”

杨廷和冷笑一声：“天下太平，世人闲得扯淡，所以喜欢传播这些不着调的噱头！他们就是市井小民的传奇小说看多了！杨植考不上状元的！”

跪在一边的杨慎忍不住又接话道：“那样最好！我可不想跟杨植同坐在翰林院状元厅里！”

杨廷和这次没有再责罚好大儿，转头对杨慎恨恨道：“你已人到中年，怎么还这个性子！今圣性格阴沉又心意坚定，你莫要被他记恨上！”

在大明典章中，抡才大典的重要性仅次于皇帝登极，一切政务都要为科举让路。

殿试次日清晨，内阁四相、掌院学士、九卿齐聚文渊阁，开始读卷。

锦衣卫将四百十一份考卷放至文渊阁当中的几张桌案上退场，大明王朝最有权势的十四人登场，个个目光炯炯看着中央堆成几叠的考卷。

华夏讲人情世故，为亲朋好友获利是华夏儿女应尽的义务。但如何掌握这个度，不至于吃相难看并考虑到其他人也有这个义务，很考验每位官老爷的情商智商。

所以，十四人在读卷前都分别答应过两至三人的请托，现在到还人情的时候了。

杨廷和身为总读卷官，先发言道：“老夫忝为总读卷官，先给大家分一下卷子吧！”

这几叠卷子中，其中最厚的一份非常耀眼。好几个人眼睛看着它，蠢蠢欲动。

杨廷和正待动手，只见孙交、乔宇、张瓒先行迈步道：“我还是自己来吧！”说着手伸向最厚的那一张卷子。罗钦顺、毛澄稍一犹豫，落后于三人也伸过手去。

杨廷和心中雪亮，这五人必定答应了杨植的请托！

五人里面，圣宠以孙交最重，其他四人便缩回手，由得孙交拿走一叠试卷，杨植那份显眼地就在其中。

剩下十三人便各自取走试卷回到座位上阅卷，文渊阁安静下来，只有翻纸的声音。

过了一会，蒋冕问道：“哪位手上的卷子中有‘履霜坚冰至’这句话？可以给他一个二甲。”便有罗钦顺答应一声，抽出一张卷子放在一边。

随后阁中十四人纷纷都问某某卷子在谁手上。大家互通有无，先把人情卷选出来。

杨廷和估算一下，二甲以上的卷子中，大约有二十多份是互相给面子的人情卷，但是不排除刚好有人情卷被正主拿到，比如说杨惇的卷子就刚好在自己手上。

罗钦顺看看孙交那边，杨植那份卷子放在一侧，孙交并没有看，显然是想最后看最厚的卷子，这个弟子保底是二甲了。

每位读卷官均年过半百，却要看二十五到三十份卷子，每份卷子二千字以上，还要给它们比对优劣，还是很花时间的。

众人选出二甲以上一百四十五份卷子时已是下午，剩下的三甲卷子被丢弃一边，另外一堆。

杨廷和见天色已晚，再不出宫，侍卫就要催促了。便唤来锦衣卫把二甲以上及三甲试卷分别封存起来。

见锦衣卫锁好柜子贴上封条，锁好文渊阁大门并在四周警戒，众人这才齐齐离开紫禁城。

罗钦顺回到家中时，杨植已经在书房候着，涎皮搭脸问道：“老师可曾看过我的试卷？”

罗老师哼一声道：“还没有人看过你的试卷，不过你二甲保底没问题，能不能再进一步到二甲前二十名，甚至到二甲前十名，就看你的文章能不能服众了！”

殿试读卷最关键的一步，就是选出一甲三名试卷给皇帝看，但同时要准备二甲前十名的试卷做备份。如果皇帝阅卷时看不上一甲的卷子，就会看二甲前十名的卷子换了一甲试卷。所以递给皇帝的卷子共十三份。

而二甲前二十名呢，往往能成为庶吉士，经过翰林院教习合格，也能成为翰林。

杨植惊讶地说：“弟子的试卷独一无二，如黑夜里的萤火虫一样耀眼，居然前辈们还没有看过？”

这个弟子好作惊人之语，和苏州的科场失意普信男十分相似！弟子先前在南京国子监就散发揭帖闹得沸沸扬扬，靠这个办法，众望所归地获得南直解元名号，如今殿试又想复制一次。

罗钦顺微感不妙，喝道：“你已经形成了路径，那个，哦，路径依赖！做人还是要踏踏实实！”

不肖弟子底气十足地说：“老师请放心！我...

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