八年二月十五日，北山脚下。

燕州的北山位于燕州城以北数十里外，整体呈东西走向，连绵起伏，像一条巨龙横卧在大地之上，山势雄伟壮观。

北山上的植被茂密，山脉中的峡谷幽深险峻，有的峡谷狭窄如线，两侧的石壁陡峭如削，而有的峡谷则较为宽阔，谷底有潺潺的溪流流过，溪水清澈见底，水中的石头和游鱼清晰可见。

此时一辆南安堂的马车停在山脚下，郭奉节下了车，和一名定县工房的司吏有一搭没一搭的闲聊着，二人的前方便是一条蜿蜒向上的山道，也是北山南麓不多的，能够通行马车的山道了。

“爹！”

“哎！蒴儿啊，你下车干什么？”

郭奉节看着下车后四处张望的郭文蒴，无奈的摇了摇头。

“我看约定的时间早到了，待在马车上太无聊了，便下来看看。”

“那还不过来向曹司吏行礼？连礼数都忘了。”

郭文蒴笑着拉着父亲的手臂，然后才向曹司吏行礼。

“呵呵，郭姑娘随性之人，不用拘泥于礼数。”

随后曹司吏看向南面，疑惑的说道：“不过时辰都过了，刘公子为何还不到？”

郭奉节说道：“是啊，我昨日就派人通知刘公子了，约定今日一同上北山勘察铁矿，合意的话便签订文书，所以才请曹司吏辛苦来一趟，却不想......，呵呵。”

郭奉节担心曹司吏不高兴，随即说道：“如今刘家堡新创，估计是堡内事务繁多，刘公子有事情耽搁了。”

曹司吏三十多岁，长得白白净净，一缕胡须修得很好，衬托的颇有书生气，不过却不是正统的读书人，而是胥吏世家出身。

此时曹司吏并没有说什么，毕竟在县衙内，刘昭和许知县的关系已经是人尽皆知了，自己一个工房的小小司吏，自然不会重蹈李班头的覆辙。

“呵呵，刘公子家大业大，如今还要承接北山铁矿，为大人们分忧，咱们多等一会儿也无妨。”

“是、是，曹司吏说的在理。”

说话间，一辆马车从南面驶来，郭奉节如释重负的说道：“是刘公子来了！”

郭文蒴也笑眼看向那边，不知道在想些什么。

不多时，刘昭乘车赶到，与郭奉节、曹司吏一一见过。

“呵呵，让二位和郭姑娘久等了，实在是抱歉，堡内护卫刚刚扩编，正在严加操练，这两日恰巧又是考核之时，所以来晚了些，还望包涵！”

郭奉节和曹司吏自然不会责怪，反而称赞刘昭“有治政之能”，将刘家堡治理得井井有条。

如今大宣帝国日暮西山，各地的豪强士绅，哪怕是势力大一些的商贾都会豢养、训练一些家丁护卫，人数多的甚至能达到数千人。

甚至在京城长宁城的一些官宦世家，训练的护卫能多大上万人！

北山铁矿位于北山南麓的一处山坳里，三面无路，只有南面与上山的山道相连，狭窄处只能通行一辆马车。

刘昭下了马车之后放眼望去，只见这处山坳范围不小，估计纵深能有三、五里的样子，整个地形如同是一个山中的布袋子，铁矿就在其中。

“刘公子，咱们过去吧，矿上的人已经等候多时了。”

“好。”

此时矿上还剩下上百矿工，都是上一任矿主撤走后，走投无路暂时留下的。

刘昭看着聚拢过来的众人，这些矿工全都是衣衫褴褛、瘦弱不堪，跟自己印象里的强壮矿工形象相差很远。

“刘公子，这些人便是矿上的人手了，矿上还有一些高炉等设备。”

曹司吏向刘昭介绍着北山铁矿的情况，刘昭也在曹司吏的带领下，将铁矿各处转了一遍，当天便签订了文书。

而郭文蒴也陪着刘昭四处走了一遍，二人有说有笑，一旁的郭奉节见状不由摇头叹息，暗道了一句：“女大不中留”。

数日后，刘昭正式接管了北山铁矿，从刘家堡抽调了数百青壮过来，任命矿上原来的镶头为主事，开始正式运转起来。

同时，刘昭也委托许知县为媒人，向郭奉节送去了聘礼，郭奉节高兴的手下聘礼，并定下了刘昭与郭文蒴的婚期。

随后刘昭命北山铁矿的镶头带人勘察附近的山区，一个多月后又发现了一处硫磺矿，刘昭闻讯大喜，随即拨去大批的钱粮，又调集了一部分青壮进行开采。

五月初五日，南安堂张灯结彩，刘昭在陈举、刘耒等人组成的迎亲队伍护送下，来到南安堂，将身披嫁衣的郭文蒴迎娶过门，当接亲队伍返回刘家堡的时候，堡内堡外数千百姓无不欢呼。

与此同时，北山的硫磺矿也开始了开采，刘昭在新婚第二天便来到矿场，开是教授矿工如何提纯硫磺，同时下令在刘家堡各处开始收集硝土，进行土法集硝。

半个月之后，北方的局势越发的严峻，燕州的北面已经陆续有三个州被胡人攻陷，刘昭此时顾不上与郭文蒴温存，开始配置颗粒火药，并且在刘家堡外进行实验。

火药的爆燃震惊了刘家堡的所有人，更给了刘昭充足的信心：“有了火药，就算胡人真的南下到此，老子也能让他们折戟沉沙！”

次日，刘昭开始招募更多的工匠，并且将铁匠铺改为兵仗所，开始研发燧发鸟铳。

在刘昭的指点下，兵仗所的工匠们用了两个月的时间研发成功，并且开始量产。

同时刘昭也调集人手，制作定装弹进行配套，抓紧将打造出来的燧发鸟铳装备到护卫队中。

大宣安清十八年十月初一日，胡人的大军杀到燕州境内，其中一支八千多人的骑兵大军抵达刘家堡外。

刘昭身穿胸甲昂扬站在堡墙之上，身旁是精神抖擞、手持燧发鸟铳的护卫，心中平静如水。

此时北面、南面、东面的卫城内都驻扎了足够数量的护卫，几乎人手一杆的燧发鸟铳也部署到位，堡内粮食充足、人手足够，只要坚守下去，就算再来八千敌人也打不进来！

“公子快看，胡人要进攻了！”

一旁的陈举大声叫道，刘昭冷声说道：“记住你们所经受的训练，准备作战！”

是日，刘家堡外轰鸣不断，一场改变燕州百姓命运，甚至改写大宣帝国历史的战斗打响了。...

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